|
Sannsynligvis ble Nikolaus født i Lilleasia. I
følge helgenkalenderen ble han biskop i Myra.
Han skal ha vært en svært gavmild
person. Han døde den 6. desember mellom år
345 og 351 og ble gravlagt i katedralen
i Myra. Historien
om da Nikolaus stilnet
havet med en kort bønn da båten
som han reiste med på pilegrimsreise
til Jerusalem kom inn i en sterk storm,
bidrar til hans helgenstatus.
Han ble
sjømenns og mange havnebyers helgen. Han ble også
de reisendes skytshelgen. Nikolas-kulten begynte ca 200 år etter
hans død og pilegrimer strømmet etter hvert
til gravkammeret i Myra. Fantastiske historier
knyttet til relikvieskrinet
ble bragt
ut i verden med sjøfarere.
På 500-tallet var det
reist en St. Nikolas-basilika
i Konstantinopel og den
paven som tok navnet Nikolaus 1, førte
kulten videre til Roma,
hvor det på 800-tallet også ble det
bygget en kirke til St.Nicolaus sin ære.
År 1071 ble Myra
plyndret av seldsjukkene (tyrkere). Da bestemte sjømenn og
handelsmenn fra Bari seg for å redde helgenens relikvier for
kristenheten. Byen Bari trengte
også en relikvie som
attraksjon for å lokke til seg
pilegrimer på vei til Jerusalem. Det hellige
røveriet fant sted i 1087 mens byen
Myra var forlatt fordi
innbyggerne hadde flyktet fra
tyrkerne. Sjømennene klarte å bryte seg inn i gravkammeret i gravkirken
og tømme sarkofagen
for Nikolaus sine
relikvier. Relikviene ble
ført til Bari i et vakkert skrin. Gravrøverne
ankom Bari den 9. mai 1087 og ble mottatt som
helter av befolkningen. Relikviene ble
høytidelig ført til kirken.
Det ble avlagt løfte om å bygge en ny
kirke til ære for St. Nikolaus. Krypten sto ferdig
allerede i 1089 og pave Urban II la levningene av St. Nikolaus
under kryptens alter. Han innviet
relikvieskrinet som skulle
komme til å bli et av Europas største
pilegrimsmål i middelalderen. En kirke ble
bygget på ti år, men det
tok enda noen år før dagens majestetiske Basilica di San Nicola
var fullført.
St. Nikolaus ble kjent som helgenen i Bari. Fra Bari spredde
helgenhistoriene seg til hele Vest-Europa.
I Norge er Eidsborg Stavkirke i Lårdal i Telemark, antakelig bygget
på 1200-tallet, viet til Nikolaus av Bari. I
middelalderen, ved jonsok,
ble kirkens lille
treskulptur av St. Nikolaus båret i prosesjon
rundt et tjern i nærheten. Helgenfiguren ble
badet i tjernet for syndens forlatelse og et godt år.
Festdag 6.desember
er merket av på den norske primstaven som
Nilsemesse.
Nikolaus ble spesielt en helgen for barn
og etter hvert vernehelgen for Russland, Hellas og Sicilia, og for
yrkesgrupper som sjømenn, bakere, apotekere og jurister.
Helgenskrinet som ble
tømt for levningene etter Nikolaus i 1087
kan i dag ses i den gjenoppbygde krypten i Nikolauskirken i Demre
(Myra).
Relikvieskrinet finnes fortsatt i
Basilica
di San Nicola i Bari.
7.-9.mai feires fortsatt St.Nikolaus med
med stor fest i Bari.
Barnas helgen
6.desember er fortsatt en festdag
i katolske land.
Nikolausdagen vært barnas dag i enda større grad en selve julaften, og i
middelalderen utviklet det seg en skikk
med å gi gaver til barna
på hans dag. Også i dag feires denne dagen
ved at en person kler seg ut som biskop Nikolaus som
har med små gaver til barna. St. Nikolaus har vært en av de aller
mest populære av alle helgener.
I dag er fortsatt
mer enn 2400 europeiske kirker viet til denne helgenen.
|
